Racen over de beursvloer met slimme printplaat op wielen

Een printplaat op vier wielen, bestuurd met je smartphone: dat is de beursgadget 2025. ‘We willen laten zien dat elektronica ook fun is,’ zegt ontwerper Casper van Doorne van Pink Fluffy Unicorns, het bedrijf achter de gadget.

Hoe is het idee voor de gadget ontstaan?

We wilden al langer een beursgadget ontwikkelen: een leuk en creatief project voor het hele team. Tijdens een brainstormsessie kwam mijn collega Roy met het briljante idee om een radiografisch bestuurbaar autootje te ontwerpen. Het hele team van Pink Fluffy Unicorns, een technologiebedrijf gespecialiseerd in slimme elektronica, was direct enthousiast. Dat enthousiasme werd nóg groter toen het beursteam ons idee als winnaar koos.

Wat maakt deze gadget uniek?

Je ziet alleen de binnenkant van de auto. Dat is op zich al uniek, maar daarnaast bevat het allerlei technische slimmigheidjes. Zo hebben we op de printplaat vier punten aangebracht waarop je jouw zelfontworpen carrosserie kunt bevestigen. Als je die thuis in 3D uitprint en meeneemt naar de beurs, schroef je het zo vast op de PCBA. Een ander grappig detail zijn de kleurensensors aan de onderkant van de auto. Die registreren een kleur op de vloer en koppelen die aan een actie, zoals ‘stoppen’ of ‘omdraaien’. Het plan is om een kleurenracebaan op de beursvloer te installeren waar je deze feature direct kan uitproberen.

Hoe zit de gadget technisch in elkaar?

Het lijkt simpel: een uitgeklede raceauto, maar niets is minder waar. Technisch gezien is de gadget behoorlijk complex. De basis is een gemotoriseerde printplaat met vier speelgoedwielen. Je laadt de auto op via een accu met een USB-aansluiting aan de achterkant. Aan de voorkant bevindt zich de microcontroller en daar gaan we heel veel software in stoppen. De microcontroller is ook een wifi hotspot met een virtuele joystick. Die verbind je met je smartphone om de auto te besturen. Je hoeft dus niets te installeren, waardoor de gadget laagdrempelig is en makkelijk in gebruik.

Aan de voorkant zitten zes gekleurde ledlampjes. Die hebben geen functie, maar zorgen wel voor een vrolijke uitstraling. Dat vonden we belangrijk bij het ontwerp: we wilden een gadget maken waar mensen plezier in hebben.

Alle onderdelen van de gadget zijn open source en hackbaar. Als je wilt, kun je de functies uitbreiden via een MikroBus socket: een modulaire open standaard voor het verbinden van modules. Hiermee kun je op een snelle en eenvoudige manier standaard of zelfgemaakte uitbreidingen aan een embedded systeem toevoegen, zoals een camera, bluetooth of extra chip.

Tegen welke uitdagingen liepen jullie aan?

De problemen waar we tegenaan liepen, waren vooral van praktische aard. Om een voorbeeld te noemen: de gadget bevat een aantal speelgoedonderdelen en die konden we niet krijgen binnen de EU. We moesten dus uitwijken naar leveranciers in China. Dat bleek minder eenvoudig dan gedacht. Chinezen communiceren anders dan wij gewend zijn. Met name het specificeren ging moeizaam. Zo is het in China normaal om voor elk onderdeel telefonisch contact te zoeken. Even een lijstje met specs mailen, werkt niet. Elk onderdeel moet persoonlijk worden afgestemd, want anders krijg je niet wat je nodig hebt. Gelukkig had een collega binnen het beursteam ervaring met zakendoen in China. Hij heeft dat onderdeel opgepakt en sindsdien verloopt het contact soepel.

Wat levert de gadget op voor jullie bedrijf?

We krijgen veel positieve reacties van exposanten en hopelijk in september ook van bezoekers. Dat enthousiasme van derden slaat op het hele team over. We voelen ons als het ware begeistert en krijgen nieuwe inspiratie voor onze andere projecten. Natuurlijk levert de gadget ook naamsbekendheid op voor het bedrijf. Dat is prettig, maar niet het belangrijkste. Als je straks over de karretjes struikelt op de beursvloer is de beursgadget écht geslaagd.