Hoe breng je groei en verduurzaming van datacenters samen?

Datacenters houden niet alleen de digitale wereld draaiende, maar werken ook aan een groene toekomst. Ronald van den Bosch, CTO bij NorthC Datacenters, geeft tijdens het IT Infra event in Den Bosch een keynote over het gouden huwelijk tussen groei en duurzaamheid.  Hij daagt zijn collega’s uit: “Heb jij écht oog voor de toekomst of wil je alleen aan de regels voldoen?”

Een succesvol duurzaamheidsplan start altijd met de ‘waarom’-vraag, vindt Van den Bosch. “Het is belangrijk om een langetermijnvisie te hebben, want die stelt je in staat om de juiste beslissingen te nemen. De voor de hand liggende keuze is niet altijd de beste.”

Hij geeft waterkoeling als voorbeeld. “Dat lijkt op het eerste gezicht een duurzame oplossing, maar dat is het niet altijd. Drinkwater wordt wereldwijd schaarser – zelfs in Nederland. Soms blijkt dat je het milieu meer belast door waterkoeling dan door een droogkoelinstallatie. Dit hangt van meerdere factoren af die je zorgvuldig moet afwegen. NorthC heeft er uiteindelijk voor gekozen om nieuwe koelinstallaties te ontwerpen zónder waterverbruik.”

Gelijk goed aanpakken
De CTO merkt dat bedrijven door nieuwe wetgeving soms druk voelen om snel te handelen. “Wij raden aan om eerst gestructureerd te toetsen wat echt nodig is. Zo voorkom je dat je later moet bijsturen en bespaar je tijd én kosten. Als de trein eenmaal rijdt, is het lastig om te stoppen. Neem daarom de tijd voor de ontwerpfase. Daar leg je de basis voor een werkbaar duurzaamheidsplan. Je kan een goed idee hebben, maar je moet mensen ook meekrijgen en draagvlak creëren. Als je nog aan het begin van het proces staat, is de kans groter dat dit lukt.”

Nadenken over hele levenscyclus
“In een goed duurzaamheidsplan is nagedacht over alle fases van de levenscyclus van een datacenter: van het eerste idee tot het afbreken van het gebouw. In elke fase speelt duurzaamheid een rol. Je moet meerdere aspecten meenemen in je overwegingen; de bedrijfsvraag, beschikbaarheid, functionaliteit, financiën en noem maar op.”

Gemiste kans
In de praktijk leggen bedrijven te veel nadruk op het financiële aspect, vindt Van den Bosch.  “Een gemiste kans, want hierdoor verlies je het brede perspectief uit het oog. Neem CO₂-uitstoot-reductie: daar kan je niet zomaar een prijskaartje aan hangen. Groene wind- en zonnestroom inkopen verlaagt de uitstoot, maar daarmee ben je er nog lang niet. De meeste datacenters gebruiken noodstroomaggregaten die op diesel draaien. Daar zit ook uitstoot op. Hoe breng je die terug? Kies je voor biobrandstoffen of HVO100 en waarom?”

CO₂-reductie door waterstof
“Wie naar 100% CO₂-reductie streeft, komt al snel uit bij groene waterstof. Dat is veelbelovend, maar ook complex, omdat een deel van de technologie en infrastructuur nog in ontwikkeling is. Daarbij spelen factoren mee buiten je invloedsfeer. Zo zou het landelijk waterstofnetwerk eind jaren twintig gereed zijn, maar de oplevering is verschoven naar begin jaren dertig. Hierdoor schuift onze opschaling ook op. Lastig, want als datacenter willen we het liefst kunnen afvinken dat er 24 uur brandstof op locatie is om netuitval te overbruggen. Soms is het realistischer om te accepteren dat dit doel tijdelijk niet haalbaar is om intussen te werken aan de best mogelijke tussenoplossingen,” aldus Van den Bosch.

Stakeholders
Wat het extra complex maakt, zijn de vele stakeholders die bij een project betrokken zijn. “Het is niet simpelweg het datacenter en de klant. Je hebt te maken met collega’s, leveranciers, investeerders, de overheid. Al die partijen hebben hun eigen doelstellingen en verwachtingen. Daarom is het belangrijk om je overwegingen vast te leggen in een plan. Dit maakt je eindkeuze inzichtelijk en zo krijg je mensen sneller mee.”

Van goed idee naar meetbaar plan
“Ik zie dat sommige bedrijven ‘duurzaamheidmoe’ zijn, omdat het narratief teveel is gekoppeld aan wet- en regelgeving,” vervolgt Van den Bosch. “We ‘moeten’ een ESG-rapportage opstellen, dus daarom ‘moet’ de CO₂-uitstoot omlaag. Ik hoop tijdens mijn presentatie het publiek weer enthousiast te maken voor verduurzaming van datacenters. Groei en duurzaamheid bijten elkaar niet; ze gaan juist hand-in-hand.”

Return on sustainability
“Een kant-en-klare-oplossing die voor álle datacenters geldt, is er niet en zal er ook nooit komen,” benadrukt de CTO. “Daarom gebruiken we bij NorthC een model om het beslisproces inzichtelijk te maken. Elk aspect koppelen we aan een cijfer en zo ontdek je wat onder de streep de beste keuze is. Gekscherend noem ik dat ‘de return on sustainability’. Door verduurzaming te kwantificeren, worden de ideeën die je in de startfase formuleert concreet en meetbaar. Dit geeft een solide basis voor een toekomstbestendig duurzaamheidsplan dat werkt.”

Meld je aan voor het event
Wil jij meer weten over de strategieën die NorthC toepast en wil je graag sparren met NorthC CTO Ronald van den Bosch? Je bent van harte welkom tijdens het IT Infra event, op 26 november in Den Bosch. Meer informatie en aanmelden.