“De waarde van WoTS zit niet alleen in wat je ziet, maar vooral in wat je meeneemt”
Van 22 t/m 25 september staat Jaarbeurs Utrecht weer in het teken van de World of Industry, Technology & Science (WoTS). Rob Valent, voorzitter van de FHI-branche Industriële Automatisering, beantwoordt vijf vragen en vertelt waarom WoTS 2026 dé ontmoetingsplek is waar technologie verder gaat dan brochures en presentaties. “Hier komt technologie daadwerkelijk tot leven.”
Wat maakt WoTS dé plek waar technologie en wetenschap samenkomen?
Volgens Rob Valent ligt de kracht van WoTS in de unieke combinatie van mensen die elkaar op de beursvloer ontmoeten. Engineers, wetenschappers, leveranciers, eindgebruikers en studenten komen samen om niet alleen over producten te praten, maar vooral over toepassingen en praktijkervaringen. “Het gaat over de maatschappelijke en industriële uitdagingen waarvoor we gezamenlijk oplossingen moeten vinden.”
“Vanuit mijn internationale werkzaamheden zie ik veel technologische ontwikkelingen voorbijkomen. Het bijzondere aan de WoTS is dat het al deze ontwikkelingen op één centrale plek samenbrengt en vertaalt naar de Nederlandse industrie. Je kunt er innovaties zien, aanraken en bespreken met de mensen die ze hebben ontwikkeld of in de praktijk toepassen.”
Welke innovatie of activiteit verrast je het meest?
Valent wijst zonder aarzelen naar het Studenten Innovatie Paviljoen. “Studententeams laten daar zien hoe zij werken aan praktische oplossingen voor onder andere verduurzaming, elektrificatie en de energietransitie.”
Wat hem vooral aanspreekt, is de wisselwerking tussen jong talent en het bedrijfsleven. “Innovatie komt niet uitsluitend van gevestigde technologiebedrijven. Juist de combinatie van ervaring uit het bedrijfsleven en de onbevangen creativiteit van studenten kan tot verrassende nieuwe oplossingen leiden.”
Hoe verbindt WoTS bedrijven, professionals en studenten?
In een tijd waarin veel contacten digitaal verlopen, blijft persoonlijk contact volgens Valent onmisbaar. “De kracht van WoTS zit voor mij vooral in de persoonlijke ontmoeting.”
“Bedrijven ontmoeten er potentiële klanten, partners en medewerkers. Professionals wisselen kennis uit met vakgenoten. Studenten krijgen op hun beurt een concreet beeld van carrièremogelijkheden binnen de techniek.” Dat is heel belangrijk, benadrukt hij: “De technologische sector staat voor een grote uitdaging op het gebied van beschikbaar technisch talent. WoTS kan eraan bijdragen dat studenten en jonge professionals zien hoe veelzijdig, internationaal en maatschappelijk relevant een loopbaan in de technologie is.”
Welke trends zie je dit jaar terug?
Artificial Intelligence blijft een belangrijk thema, maar de focus verschuift. “De aandacht gaat steeds meer naar de vraag hoe we AI verantwoord en praktisch kunnen inzetten binnen industriële processen.”
Daarnaast verwacht Valent veel aandacht voor digitalisering, IT/OT-integratie, cybersecurity, industriële netwerken, robotica en smart manufacturing. “Deze onderwerpen zijn nauw met elkaar verbonden. Bedrijven willen hun productieprocessen slimmer, flexibeler en efficiënter maken, maar moeten tegelijkertijd zorgen voor betrouwbare, veilige en beheersbare systemen.”
Wat mogen bezoekers absoluut niet missen?
Het advies van Valent is helder: “plan je bezoek, maar laat ruimte voor verrassing. Bezoek live-demonstraties, kennissessies, het Studenten Innovatie Paviljoen en de inzendingen voor de High Tech Trophy.”
Maar bovenal: “ga het gesprek aan. Vraag niet alleen wat een technologie kan, maar vooral welk probleem ermee wordt opgelost en welke resultaten ermee zijn bereikt.”
Zijn conclusie vat perfect samen waarom een bezoek aan de World of Industry de moeite waard is: “De waarde van WoTS wordt niet alleen bepaald door wat je ziet, maar vooral door de kennis, ideeën en nieuwe contacten die je na afloop mee naar huis neemt.”
